Le Bénin est aujourd’hui en train de démontrer sa volonté de renouer les liens fraternels et amicaux avec le Niger. À première vue, cette démarche relève du simple bon sens. Les deux peuples partagent une histoire, une géographie et des intérêts communs qui devraient naturellement les conduire à entretenir des relations apaisées et constructives. Pourtant, le Niger aurait tort de baisser sa garde.

Comme semble le démontrer une nouvelle fois la récente attaque des « terroristes » contre l’aéroport de Niamey, la bonne volonté affichée par le Bénin n’est pas nécessairement contradictoire avec les tentatives de déstabilisation du Niger menées ou encouragées par la France. Bien au contraire, ces deux dynamiques pourraient parfaitement se compléter dans le cadre d’une stratégie plus large visant à rétablir une influence française mise à mal depuis les bouleversements géopolitiques intervenus au Sahel.

Du point de vue français, il n’est pas impossible que le rapprochement bénino-nigérien ait été perçu comme une opportunité. Commencer par un geste de bon sens africain, par une initiative de réconciliation régionale difficilement contestable, permettrait de créer un climat favorable à une normalisation progressive des relations. Dans un tel contexte, une évolution politique ou militaire défavorable au Niger pourrait ensuite redonner la main à la France sans remettre en cause la posture officiellement bienveillante du Bénin.

Si une telle éventualité venait à se produire, le Bénin n’aurait qu’à poursuivre sa politique de la main tendue comme si de rien n’était. Les apparences de fraternité et de coopération seraient préservées tandis que les conséquences géopolitiques d’une éventuelle déstabilisation du Niger produiraient leurs effets. C’est précisément pour cette raison que Niamey doit analyser avec lucidité les mouvements diplomatiques actuellement à l’œuvre dans son environnement immédiat.

Il n’est donc pas à exclure que la France travaille activement à la création de conditions favorables à un changement du rapport de force au Niger. Cette hypothèse pourrait expliquer, au moins en partie, la persistance et l’intensification de certaines actions terroristes contre le pays, y compris la récente tentative visant l’aéroport de Niamey. Derrière les attaques se jouerait alors une bataille géopolitique dont les enjeux dépassent largement la seule question sécuritaire.

Une autre interprétation mérite toutefois d’être envisagée. Il est également possible que Paris soit engagé dans une véritable course contre la montre géopolitique. Face à une nouvelle dynamique béninoise susceptible d’échapper à son contrôle ou de redessiner les équilibres régionaux, la France pourrait chercher à reprendre l’initiative avant que les nouvelles réalités diplomatiques ne s’imposent durablement. Dans ce cas, les événements actuels traduiraient moins une stratégie de long terme qu’une tentative d’empêcher la consolidation d’un nouvel ordre régional moins favorable aux intérêts français.

Dans tous les cas, une chose paraît certaine : le Niger ne peut se permettre ni naïveté ni précipitation. Les gestes de fraternité doivent être accueillis avec respect, mais ils ne doivent jamais conduire à ignorer les réalités géopolitiques qui continuent de façonner les rapports de force au Sahel. Dans cette région plus que partout ailleurs, les sourires diplomatiques ne suffisent pas toujours à révéler les véritables intentions des acteurs en présence.

Boureima Aruna