Chez les Bana (ou Banna), peuple agro-pastoral du sud de l’Éthiopie, le bâton de marche est un objet omniprésent. Loin d’être un simple accessoire, il est au cœur des pratiques quotidiennes, sociales et culturelles.

Un outil adapté à l’environnement

Les Bana vivent dans la vallée de l’Omo, une région aux terrains irréguliers, alternant savanes, collines et pistes poussiéreuses. Le bâton sert d’appui lors des déplacements prolongés, facilite l’équilibre sur des sols instables et permet d’économiser l’effort sur de longues distances. Il est avant tout une réponse pragmatique à un milieu exigeant.

Un instrument pastoral essentiel

Dans une société où l’élevage structure l’économie et l’organisation sociale, le bâton est aussi un outil de travail. Il permet de guider le bétail, de maintenir le troupeau groupé, d’indiquer une direction ou d’éloigner une menace sans brutalité. Le berger et son bâton forment un couple indissociable dans la gestion quotidienne des animaux.

Un objet du quotidien aux usages multiples

Le bâton accompagne presque tous les gestes de la vie quotidienne : marcher, s’arrêter, se reposer, montrer, marquer le sol. Il sert de soutien lors des pauses, de prolongement du bras dans l’interaction avec l’espace, et parfois d’outil improvisé pour des tâches simples. Sa polyvalence explique sa présence constante.

Une dimension sociale et symbolique

Chez les Bana, le bâton est aussi un marqueur social. Il est fréquemment associé à l’âge adulte, à l’expérience et au respect. Certains bâtons sont choisis avec soin pour leur forme, leur solidité ou leur esthétique, et peuvent refléter le statut ou la personnalité de celui qui le porte.

Un héritage culturel vivant

L’usage du bâton est transmis de génération en génération. Il structure une manière d’être au monde, de se déplacer et d’habiter l’espace. Dans ce contexte, le bâton n’est ni un signe de faiblesse ni un vestige archaïque, mais l’expression d’un savoir-faire culturel vivant, parfaitement adapté à un mode de vie pastoral.

Conclusion

Chez les Bana d’Éthiopie, le bâton de marche est à la fois outil, prolongement du corps, instrument de travail et symbole social. Le comprendre permet de dépasser les lectures folklorisantes et d’appréhender cet objet comme un élément central d’une culture cohérente et profondément rationnelle.

Abani Banace