Les États-Unis ont mené des frappes contre des militants liés au groupe État islamique (EI) dans le nord-ouest du Nigeria, où ces derniers tentent de s’implanter.

Des camps gérés par le groupe dans l’État de Sokoto, situé à la frontière entre le Nigeria et le Niger, ont été touchés, a indiqué l’armée américaine, ajoutant qu’une première évaluation faisait état de plusieurs victimes.

Le président américain Donald Trump a qualifié les frappes du jour de Noël de « meurtrières » et a dénoncé le groupe comme « une racaille terroriste », affirmant qu’il « ciblait et tuait sauvagement, principalement, des chrétiens innocents ».

Le ministre nigérian des Affaires étrangères, Yusuf Maitama Tuggar, a déclaré à la BBC qu’il s’agissait d’une « opération conjointe » et que celle-ci n’avait « rien à voir avec une religion en particulier ».

M. Tuggar a précisé que les frappes étaient planifiées « depuis un certain temps » grâce à des renseignements fournis par le Nigeria. Il n’a pas exclu la possibilité de nouvelles frappes.

Faisant référence au moment des frappes – qui ont eu lieu jeudi soir –, il a déclaré qu’elles n’avaient « rien à voir avec Noël, cela aurait pu être n’importe quel autre jour – il s’agit d’attaquer des terroristes qui tuent des Nigérians ».

Le gouvernement nigérian combat depuis des années divers groupes djihadistes, dont Boko Haram et des factions liées à l’État islamique, principalement dans le nord-est du pays, à des centaines de kilomètres de l’État de Sokoto.

Haruna Kallah, un habitant du village de Jabo, a déclaré à l’AFP : « Nous avons entendu une forte explosion qui a secoué toute la ville et tout le monde a eu peur. »

Umar Jabo, un autre habitant, a déclaré à la BBC : « Tout le monde a cru que c’était un avion. Il s’est écrasé dans des champs. »

Ses propos ont été corroborés par des images diffusées sur les réseaux sociaux montrant des personnes filmant les dégâts causés par l’attaque dans un champ.

Umar Jabo a nié toute mort de combattants de l’EI : « Ici, à Jabo, nous vivons en paix et il n’y a aucun conflit entre nous et les chrétiens.»

L’administration Trump a déjà accusé le gouvernement nigérian de ne pas protéger les chrétiens des attaques djihadistes et a affirmé qu’un « génocide » était en cours.

Trump a désigné le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant », une désignation utilisée par le département d’État américain qui prévoit des sanctions contre les pays « se livrant à de graves violations de la liberté religieuse ».

L’armée américaine a reçu l’ordre de se préparer à intervenir au Nigeria en novembre.

Les chrétiens sont-ils persécutés au Nigeria comme l’affirme Trump ?

À l’époque, un conseiller du président nigérian Bola Tinubu a déclaré à la BBC que les militants ciblaient des personnes « de toutes confessions » et que toute action militaire américaine devrait être menée conjointement.

Le Nigeria est le pays le plus peuplé d’Afrique, avec environ 220 millions d’habitants, répartis à peu près également entre chrétiens et musulmans.

Dans un message publié sur les réseaux sociaux tard le jour de Noël, confirmant les frappes, Trump a déclaré qu’il « ne permettrait pas au terrorisme islamique radical de prospérer ».

Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré jeudi être « reconnaissant du soutien et de la coopération du gouvernement nigérian ».

« Joyeux Noël ! », a-t-il ajouté sur X.

Le Pentagone a ensuite publié une courte vidéo montrant apparemment le lancement d’un missile depuis un navire.

Vendredi matin, le ministère nigérian des Affaires étrangères a déclaré que les autorités étaient engagées dans une « coopération sécuritaire avec leurs partenaires internationaux, notamment les États-Unis, afin de lutter contre la menace persistante du terrorisme et de l’extrémisme violent ».

« Cela a permis de mener des frappes aériennes de précision contre des cibles terroristes au Nigeria, dans le nord-ouest du pays », a ajouté le communiqué.

Depuis plus de dix ans, des groupes djihadistes tels que Boko Haram et des groupes dissidents liés à l’État islamique sèment la terreur dans le nord-est du Nigeria, faisant des milliers de victimes.

Selon Acled, une organisation qui analyse les violences politiques dans le monde, la plupart des victimes sont musulmanes.

Bulama Bukati, avocat nigérian spécialisé dans les droits humains et analyste des conflits, a émis l’hypothèse que les frappes de jeudi visaient un groupe dissident relativement récent, affilié à l’État islamique, originaire de la région du Sahel et ayant récemment transféré ses combattants au Nigeria.

Le plus important groupe affilié à l’EI au Nigéria, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (EIWA), opère dans le nord-est du pays, a-t-il déclaré à BBC World Service, tandis que le groupe plus petit, connu localement sous le nom de Lakurawa, a cherché à établir une base dans l’État de Sokoto, au nord-ouest.

Il a poursuivi : « Ils ont commencé à s’infiltrer au Nigéria en 2018, mais au cours des 18 à 20 derniers mois, ils ont établi des camps dans les États de Sokoto et de Kebbi.

« Depuis environ 18 mois, ils mènent des attaques et imposent leurs lois sociales à la population de l’État de Sokoto. »

Le député local, Bashar Isah Jabo, a affirmé catégoriquement que le village ne comptait aucun membre de l’EI ni du groupe Lakurawa. Il a également précisé que la zone où le missile est tombé se situait à moins de 500 mètres d’un hôpital.

Selon BBC Monitoring, une chaîne de médias sociaux pro-EI a fait état de vols de reconnaissance américains réguliers à Sokoto, ainsi que dans l’État de Borno, au nord-est du pays, où le plus important groupe lié à l’EI au Nigéria est implanté.

Ces frappes au Nigéria constituent la deuxième intervention américaine majeure contre l’EI ces dernières semaines.

La semaine dernière, les États-Unis ont annoncé avoir mené une « frappe massive » contre l’EI en Syrie.

Le Commandement central américain (Centcom) a déclaré que des chasseurs… Des avions de chasse, des hélicoptères d’attaque et de l’artillerie ont frappé plus de 70 cibles. Des appareils jordaniens ont également participé aux frappes.

Ces frappes ont été lancées en représailles à la mort de trois Américains – deux soldats et un interprète civil – lors d’une embuscade.

ibinimori